Was ist ein Lipödem?
Ein Lipödem ist eine chronische, schmerzhafte Fettgewebsverteilungsstörung, die fast ausschließlich Frauen betrifft. Typisch ist eine symmetrische und im Verhältnis zum Rumpf unverhältnismäßige Vermehrung des Fettgewebes an den Armen und/oder Beinen.
Dabei sind Hände und Füße in der Regel nicht betroffen. Das bedeutet beispielsweise: Die Beine können deutlich kräftiger sein, während die Füße ihre normale Form behalten.
Die genauen Ursachen sind bis heute nicht vollständig geklärt. Vermutet wird ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren, unter anderem hormoneller und genetischer Einflüsse.
Typische Beschwerden
- Druck- und Berührungsschmerzen
- Schweregefühl in den Beinen oder Armen
- teilweise spontane Schmerzen
- erhöhte Neigung zu blauen Flecken
Wichtig ist dabei: Nicht jede Frau mit einer disproportionalen Fettverteilung hat automatisch ein Lipödem. Nach der aktuellen Leitlinie gehört der Schmerz zu den wesentlichen Merkmalen der Erkrankung. Eine schmerzlose Fettverteilungsstörung wird als Lipohypertrophie bezeichnet.
Was passiert im Körper – und warum entstehen Schmerzen?
Die Entstehung eines Lipödems ist komplex und noch nicht vollständig verstanden. Im betroffenen Fettgewebe wurden unter anderem Veränderungen der Fettzellen und des umliegenden Gewebes beobachtet. Auch Veränderungen kleiner Blutgefäße sowie entzündliche Prozesse werden wissenschaftlich untersucht.
Welche dieser Veränderungen Ursache und welche möglicherweise Folge der Erkrankung sind, ist jedoch noch nicht abschließend geklärt. Deshalb gibt es auch nicht den einen Faktor, den man für die Entstehung eines Lipödems verantwortlich machen kann.
Das veränderte Fettgewebe
Beim Lipödem vergrößern sich die Fettzellen. Gleichzeitig kann sich das umliegende Bindegewebe verändern und zunehmend verhärten. Dabei kann es zu einer sogenannten Fibrose kommen: Im Gewebe werden vermehrt Bindegewebsfasern wie Kollagen eingelagert. Dadurch wird das Gewebe fester und weniger elastisch.
Das Gewebe kann dadurch fester, knotiger oder unregelmäßiger tastbar werden.
Die kleinen Blutgefäße
Untersuchungen beschreiben Veränderungen der Mikrozirkulation (Durchblutung der kleinsten Gefäße) und eine erhöhte Durchlässigkeit kleiner Blutgefäße. Dadurch kann mehr Flüssigkeit aus den Gefäßen in das umliegende Gewebe gelangen. Diese zusätzliche Flüssigkeit kann sich im Zwischenzellraum ansammeln und den Druck im Gewebe erhöhen. Vereinfacht gesagt: Wenn mehr Flüssigkeit aus den kleinen Gefäßen ins Gewebe gelangt, als dort wieder abtransportiert werden kann, entsteht zusätzlicher Druck. Zusammen mit dem vergrößerten Fettgewebe kann das zu einem Spannungs- und Schweregefühl beitragen.
Entzündliche Prozesse und Sauerstoffversorgung
Wenn sich das Fettgewebe vergrößert, können sich die feinen Blutgefäße (Kapillaren) möglicherweise nicht im gleichen Maß mitentwickeln. Anders ausgedrückt: Das Gewebe wächst, aber seine Versorgung kommt nicht unbedingt im gleichen Maß hinterher. Dadurch können vor allem tiefer liegende Bereiche schlechter mit Sauerstoff versorgt werden.
Sauerstoffmangel ist für Zellen eine Belastung. Werden Zellen dadurch geschädigt oder sterben ab, können Immunzellen wie Makrophagen (Fresszellen des Immunsystems, die unter anderem Zellreste aufnehmen) darauf reagieren.
Dabei können sie Botenstoffe freisetzen, die Entzündungsprozesse beeinflussen. So können die Veränderungen im Fettgewebe, die mögliche schlechtere Sauerstoffversorgung und die Reaktion des Immunsystems miteinander zusammenhängen.
Die Schmerzempfindlichkeit selbst
Manche Betroffene reagieren bereits auf leichte Berührungen oder Druck mit Schmerzen. Die aktuelle Forschung geht deshalb davon aus, dass nicht nur die Veränderungen im Fettgewebe selbst, sondern auch die Verarbeitung mechanischer Reize und möglicherweise Veränderungen an kleinen Nervenfasern eine Rolle spielen können.
Das Zusammenspiel lässt sich vereinfacht so vorstellen:
Dabei gilt: Die Stärke der Schmerzen lässt sich nicht allein am äußeren Erscheinungsbild ablesen. Zwei Frauen können eine ähnlich ausgeprägte Fettverteilung haben und trotzdem völlig unterschiedliche Beschwerden erleben.
Ein Lipödem entsteht nicht dadurch, dass man zu viel wiegt – beides kann aber gleichzeitig bestehen. Wenn zusätzlich Übergewicht oder Adipositas besteht, kann eine Gewichtsreduktion durchaus auch das Volumen der Beine beeinflussen und die körperliche Belastung verringern. Die typische Disproportion zwischen Rumpf und Extremitäten und die Schmerzen lassen sich damit jedoch nicht einfach auflösen.
Welche Rolle spielen Hormone?
Das Lipödem tritt fast ausschließlich bei Frauen auf. Außerdem berichten viele Betroffene davon, dass ihre Beschwerden erstmals während hormoneller Veränderungen aufgetreten sind oder sich in diesen Phasen verändert haben.
Dazu gehören beispielsweise:
- Pubertät
- Schwangerschaft
- Zeit nach einer Schwangerschaft
- Wechseljahre
Deshalb wird schon seit längerer Zeit vermutet, dass hormonelle Faktoren bei der Entstehung oder Entwicklung des Lipödems eine Rolle spielen könnten. Besonders Östrogene werden in diesem Zusammenhang untersucht.
Lipödem und Lymphsystem – ist das dasselbe?
Nein. Ein Lipödem ist nicht automatisch ein Lymphödem. Beim Lipödem steht zunächst die typische Fettgewebsverteilung mit den entsprechenden Beschwerden im Vordergrund. Ein zusätzliches Lymphödem kann allerdings entstehen.
Auch andere Erkrankungen können ähnliche Beschwerden verursachen. Deshalb ist es bei der Diagnosestellung wichtig, mögliche Begleiterkrankungen und andere Ursachen zu berücksichtigen.
Kann ein Lipödem fortschreiten?
Hier gibt es eine wichtige Änderung gegenüber älteren Informationen, die man noch häufig im Internet findet:
Die aktuelle S2k-Leitlinie weist darauf hin, dass ein Lipödem nicht bei allen Betroffenen progredient (fortschreitend) verläuft. Der Verlauf kann individuell sehr unterschiedlich sein. Deshalb sollte man nicht davon ausgehen, dass ein Lipödem automatisch immer schlimmer werden muss.
Verschiedene Faktoren können den Verlauf und die Beschwerden beeinflussen. Dazu gehören unter anderem Begleiterkrankungen, Gewichtsentwicklung, körperliche Aktivität und individuelle Faktoren.
Bei einem bestehenden Lipödem können hormonelle Umstellungen – etwa eine Schwangerschaft, das Absetzen hormoneller Verhütung oder Ähnliches – die Beschwerden verstärken. Viele Betroffene berichten dabei von phasenweisen Verschlechterungen, umgangssprachlich oft als Schübe bezeichnet, bei denen sich Spannungsgefühl oder Schmerzen zeitweise deutlich zuspitzen.
Was kann bei einem Lipödem helfen?
Ein Lipödem ist derzeit nicht heilbar. Die Behandlung richtet sich deshalb vor allem nach den individuellen Beschwerden und persönlichen Zielen.
Je nach Situation können beispielsweise folgende Maßnahmen Bestandteil der Behandlung sein:
- Kompression
- Bewegung und Training
- Physiotherapie
- Gewichtsmanagement bei gleichzeitigem Übergewicht oder Adipositas
- eine ausgewogene Ernährung
- Selbstmanagement
- bei geeigneten Patientinnen auch eine operative Behandlung
Kompression kann insbesondere dazu eingesetzt werden, Beschwerden wie Schmerzen zu lindern. Welche Kompressionsversorgung geeignet ist, hängt vom individuellen Befund, den Beschwerden und der Verträglichkeit ab.
Auch Bewegung ist ein wichtiger Bestandteil des Umgangs mit einem Lipödem. Regelmäßige Bewegung kann dabei helfen, die körperliche Leistungsfähigkeit zu erhalten oder zu verbessern, Muskulatur aufzubauen und Beschwerden positiv zu beeinflussen. Dabei geht es nicht darum, das Lipödem „wegzutrainieren“. Bewegung soll deinen Körper unterstützen – nicht bestrafen.
Eine ausgewogene Ernährung kann ebenfalls ein wichtiger Bestandteil des Selbstmanagements sein. Dabei gibt es keine spezielle Ernährung, die ein Lipödem einfach verschwinden lässt. Wenn gleichzeitig Übergewicht oder Adipositas besteht, kann eine geeignete Ernährungsweise dazu beitragen, das Gewicht zu reduzieren und dadurch unter anderem Mobilität und körperliche Funktion zu verbessern.
Die Liposuktion kann bei geeigneten Patientinnen eine mögliche Behandlung des Lipödems sein. Dabei wird das krankhaft veränderte Fettgewebe dauerhaft reduziert. Studien zeigen, dass eine Liposuktion Schmerzen und andere Beschwerden langfristig reduzieren und die Lebensqualität verbessern kann. Sie ist jedoch keine einfache „Fettabsaugung zum Abnehmen“ und auch keine Behandlung, die für jede Betroffene automatisch notwendig oder sinnvoll ist. Ob eine operative Behandlung infrage kommt, sollte individuell und nach ärztlicher Beratung entschieden werden.
Das Wichtigste zum Schluss
Ein Lipödem ist keine Frage von Disziplin. Es entsteht nicht einfach dadurch, dass man sich zu wenig bewegt oder „falsch“ ernährt. Gleichzeitig bedeutet die Diagnose auch nicht, dass du deinem Körper nichts mehr zutrauen kannst.
Bewegung, eine ausgewogene Ernährung, Kompression und andere Behandlungsmöglichkeiten können dabei helfen, Beschwerden zu lindern und die Lebensqualität zu verbessern.
Und vielleicht ist genau das der wichtigste Gedanke: Du musst deinen Körper nicht bekämpfen, um gut für ihn zu sorgen. Du darfst lernen, ihn besser zu verstehen – und herauszufinden, was dir guttut.
