Wie wird ein Lipödem diagnostiziert?
Die Diagnose eines Lipödems kann sich manchmal wie eine lange Reise anfühlen.
Viele Betroffene haben bereits über längere Zeit Beschwerden, bevor sie überhaupt wissen, dass ein Lipödem dahinterstecken könnte. Und selbst wenn der Verdacht besteht, gibt es nicht den einen Blutwert oder die eine Untersuchung, die einfach „Lipödem“ auf den Befund schreibt.
Die Diagnose wird vor allem klinisch gestellt – also anhand deiner Krankengeschichte, deiner Beschwerden und der körperlichen Untersuchung.
Zusätzliche Untersuchungen können dabei helfen, andere Erkrankungen mit ähnlichen Beschwerden auszuschließen oder Begleiterkrankungen zu erkennen. Sie können ein Lipödem selbst jedoch nicht eindeutig beweisen.
Noch keine Diagnose, aber ein Verdacht?
Vielleicht fällt dir seit einiger Zeit auf, dass deine Beine oder Arme im Vergleich zum Rest deines Körpers auffällig kräftig wirken, obwohl sich an deinem Gewicht kaum etwas ändert – oder du kennst das Gefühl von Schwere, Spannung oder schnellen blauen Flecken nur zu gut.
Meine kostenlose Checkliste fasst die typischen Anzeichen eines Lipödems zusammen und hilft dir bei einer ersten Einschätzung: Anhand von elf Merkmalen kannst du für dich prüfen, wie viele davon zutreffen.
Checkliste: Könnte es ein Lipödem sein?
Eine kurze Selbsteinschätzung mit den typischen Anzeichen – als PDF zum Ausdrucken.
Die Checkliste ersetzt natürlich keine ärztliche Diagnose, sondern dient nur der ersten Einschätzung. Sie kann dir aber helfen, im Gespräch mit deiner Ärztin oder deinem Arzt nichts Wichtiges zu vergessen.
Warum dauert die Diagnose manchmal so lange?
Ein Lipödem kann verschiedene Beschwerden verursachen, die auch bei anderen Erkrankungen vorkommen können – beispielsweise Schweregefühl, Schmerzen, Schwellungsgefühl oder Veränderungen der Körperproportionen. Dadurch kann es schwierig sein, die Beschwerden auf den ersten Blick eindeutig zuzuordnen. Auch die Abgrenzung zu anderen Erkrankungen wie einem Lymphödem, einer chronischen Venenerkrankung oder einer Adipositas kann eine Rolle spielen.
Studien beschreiben deshalb, dass die Diagnose bei vielen Betroffenen erst nach längerer Krankheitsgeschichte gestellt wird. Gleichzeitig stammen manche Untersuchungen aus spezialisierten Kliniken und lassen sich deshalb nicht uneingeschränkt auf alle Menschen mit Lipödem übertragen.
Wichtig ist deshalb nicht nur die Frage: „Sehen meine Beine nach Lipödem aus?“ Sondern vor allem: „Passen meine Beschwerden und die körperlichen Befunde zu einem Lipödem – und gibt es andere mögliche Ursachen?“
Welcher Arzt diagnostiziert ein Lipödem?
Die Diagnose eines Lipödems kann von verschiedenen Ärztinnen und Ärzten gestellt werden.
Besonders hilfreich ist eine Praxis, die Erfahrung mit Lipödem sowie Erkrankungen des Gefäß- und Lymphsystems hat. Dazu können beispielsweise gehören:
- Phlebologinnen und Phlebologen
- Angiologinnen und Angiologen
- Gefäßchirurginnen und Gefäßchirurgen
- Dermatologinnen und Dermatologen mit entsprechender Erfahrung
Auch die Hausärztin oder der Hausarzt kann eine erste Einschätzung vornehmen und dich bei Bedarf zur weiteren Abklärung überweisen.
Entscheidend ist letztlich nicht allein die Fachrichtung, sondern eine sorgfältige klinische Untersuchung und Erfahrung mit der Erkrankung.
Wie läuft die Untersuchung ab?
1. Das Anamnesegespräch
Am Anfang steht meist ein ausführliches Gespräch. Dabei geht es darum, deine Beschwerden und deren Entwicklung möglichst genau zu verstehen. Deine Ärztin oder dein Arzt kann dich beispielsweise fragen:
- Seit wann bestehen die Beschwerden?
- Wann haben sich deine Beine oder Arme verändert?
- Sind beide Seiten ähnlich betroffen?
- Treten Druck- oder Berührungsschmerzen auf?
- Gibt es spontane Schmerzen?
- Fühlen sich die betroffenen Körperregionen schwer oder gespannt an?
- Bekommst du schnell blaue Flecken?
- Haben sich die Beschwerden im Laufe des Tages verändert?
- Gab es einen zeitlichen Zusammenhang mit Pubertät, Schwangerschaft oder Wechseljahren?
- Gibt es in deiner Familie ähnliche Beschwerden?
- Bestehen andere Erkrankungen oder werden Medikamente eingenommen, die ähnliche Beschwerden verursachen könnten?
Diese Informationen helfen dabei, die Beschwerden einzuordnen und mögliche andere Ursachen zu berücksichtigen.
2. Die körperliche Untersuchung
Anschließend werden die betroffenen Körperregionen untersucht. Dabei können unter anderem beurteilt werden:
- die Verteilung des Fettgewebes
- die Symmetrie der Veränderungen
- die Abgrenzung zu Händen und Füßen
- die Hautbeschaffenheit
- Druck- und Berührungsschmerzen
- mögliche Schwellungen
- Beweglichkeit und funktionelle Einschränkungen
Typisch für ein Lipödem ist eine symmetrische Fettgewebsvermehrung an den Beinen und/oder Armen, die mit entsprechenden Beschwerden verbunden ist. Hände und Füße sind dabei nicht betroffen.
Dabei ist wichtig: Das äußere Erscheinungsbild sagt nicht automatisch etwas über die Stärke der Beschwerden aus.
Die aktuelle Leitlinie betont, dass die morphologische Ausprägung keine Rückschlüsse auf die subjektive Symptomatik zulässt. Zwei Frauen mit ähnlich aussehenden Beinen können also völlig unterschiedliche Schmerzen haben.
3. Das Stemmers-Zeichen
Vielleicht hast du schon einmal vom sogenannten Kaposi-Stemmer-Zeichen gehört. Dabei wird versucht, eine Hautfalte an der Basis eines Zehs oder Fingers anzuheben.
Die Hautfalte lässt sich gut anheben.
Die Hautfalte lässt sich nicht oder nur schwer anheben. Ein positives Stemmers-Zeichen kann auf ein Lymphödem hinweisen.
Wichtig: Das Stemmers-Zeichen ist kein alleiniger Test für ein Lipödem.
Es kann Teil der körperlichen Untersuchung sein, reicht aber nicht aus, um ein Lipödem sicher festzustellen oder andere Erkrankungen allein anhand dieses Zeichens auszuschließen.
Welche Untersuchungen können zusätzlich durchgeführt werden?
Ein Lipödem wird nicht durch eine bestimmte Zusatzuntersuchung bewiesen.
Wenn die Beschwerden nicht eindeutig einzuordnen sind oder andere Erkrankungen ausgeschlossen werden sollen, können zusätzliche Untersuchungen sinnvoll sein.
Die aktuelle Leitlinie nennt hierfür unter anderem Ultraschall, Duplexsonografie und weitere bildgebende Verfahren. Diese dienen vor allem der Differenzialdiagnostik.
Eine Ultraschall- beziehungsweise Duplexuntersuchung kann eingesetzt werden, wenn der Verdacht auf eine venöse Erkrankung oder eine andere Ursache für Schwellungen besteht. So lassen sich beispielsweise Krampfadern, Veränderungen der Venenfunktion oder andere Gefäßprobleme untersuchen. Das ist besonders wichtig, weil venöse Erkrankungen ähnliche Beschwerden wie ein Lipödem verursachen können. Ein Lipödem selbst lässt sich mit einer Ultraschalluntersuchung jedoch nicht eindeutig nachweisen – sie dient vor allem der Differenzialdiagnostik.
Wenn zusätzlich der Verdacht auf ein Lymphödem besteht, können je nach Fragestellung weitere Untersuchungen des Lymphsystems sinnvoll sein. Auch hier gilt: Eine Untersuchung des Lymphsystems beweist kein Lipödem. Sie kann vielmehr dabei helfen, ein zusätzliches Lymphödem oder andere Ursachen von Schwellungen zu erkennen beziehungsweise abzugrenzen.
Eine MRT- oder CT-Untersuchung ist zur routinemäßigen Diagnose eines Lipödems in der Regel nicht erforderlich. Bildgebende Verfahren können jedoch bei speziellen Fragestellungen oder zur Abklärung anderer Erkrankungen eingesetzt werden. Auch hier gilt: Ein Lipödem lässt sich durch eine Bildgebung nicht einfach „sichtbar beweisen“.
Welche Blutuntersuchungen können sinnvoll sein?
Das Wichtigste zuerst: Es gibt keinen Bluttest, der ein Lipödem nachweisen kann.
Laboruntersuchungen können aber sinnvoll sein, wenn andere Erkrankungen als Ursache oder Begleiterkrankungen ausgeschlossen werden sollen.
Je nach Beschwerden und ärztlicher Einschätzung können beispielsweise Untersuchungen der Schilddrüse oder der Nierenfunktion sinnvoll sein.
Welche Blutwerte tatsächlich untersucht werden, hängt deshalb von deiner individuellen Situation und der ärztlichen Fragestellung ab.
Die aktuelle Leitlinie betont ausdrücklich: Laborparameter können zur Abklärung von Differenzialdiagnosen eingesetzt werden, sind aber nicht geeignet, ein Lipödem zu beweisen.
Wie wird das Lipödem eingestuft?
Vielleicht hast du schon einmal von Stadium I, II oder III gehört. Diese Einteilung wurde lange verwendet, um die morphologischen Veränderungen des Lipödems zu beschreiben – also, wie stark sich das Gewebe äußerlich verändert hat.
Die aktuelle S2k-Leitlinie stellt dazu klar: Diese Stadieneinteilung beschreibt ausschließlich das äußere Erscheinungsbild des Gewebes und darf nicht als Maß für die Schwere der Erkrankung oder der Beschwerden verwendet werden. Eine eigene Einteilung für die Beschwerden gibt es bisher nicht.
Das bedeutet: Eine Frau mit einer eher gering ausgeprägten morphologischen Veränderung kann trotzdem starke Schmerzen haben. Und eine ausgeprägtere Veränderung des Gewebes bedeutet nicht automatisch stärkere Beschwerden.
Das Aussehen des Körpers und das persönliche Schmerzempfinden können also weit auseinanderliegen.
Was ist bei der Diagnose besonders wichtig?
Bei der Diagnose geht es nicht nur darum, eine bestimmte Körperform zu erkennen. Entscheidend ist das Zusammenspiel verschiedener Faktoren: Beschwerden + Krankengeschichte + körperliche Untersuchung.
Dazu gehören insbesondere die typische Fettverteilung an den Extremitäten und Beschwerden wie Druck- und Berührungsschmerz, Spontanschmerz oder Schweregefühl. Eine disproportionale Fettvermehrung ohne entsprechende Beschwerden wird nach der aktuellen Leitlinie nicht unter der Diagnose Lipödem geführt.
Gleichzeitig müssen andere Erkrankungen und mögliche Begleiterkrankungen berücksichtigt werden. Genau deshalb gibt es auch keinen einzelnen Test, der die Diagnose ersetzt.
Was bedeutet das für dich?
Vielleicht bist du gerade selbst an diesem Punkt. Du hast Beschwerden, erkennst dich in vielen Beschreibungen eines Lipödems wieder und fragst dich: „Habe ich wirklich ein Lipödem?“
Die Antwort kann dir kein Online-Test und auch kein Foto deiner Beine geben.
Eine ärztliche Untersuchung kann aber dabei helfen, deine Beschwerden einzuordnen und gemeinsam mit dir zu klären, ob die Kriterien für ein Lipödem erfüllt sind oder ob möglicherweise eine andere Ursache dahintersteckt.
Und auch wenn am Ende kein Lipödem diagnostiziert wird, ist diese Abklärung wertvoll. Denn dann kann gezielt nach einer anderen Ursache gesucht werden.
Das Wichtigste zum Schluss
Vielleicht gehst du gerade selbst diesen Weg und fragst dich, ob deine Beschwerden „wirklich schlimm genug“ sind. Du musst dich dafür nicht rechtfertigen. Schmerzen, Schweregefühl, Druckempfindlichkeit oder Veränderungen der Körperproportionen sind Beschwerden, die ernst genommen werden dürfen.
Ein Verdacht ist keine Diagnose – aber ein guter Grund, deine Beschwerden ärztlich abklären zu lassen. Und wenn du bereits eine Diagnose hast, bedeutet das nicht, dass du ab jetzt alles über die Erkrankung wissen musst.
Du darfst dir Zeit nehmen. Fragen stellen. Eine zweite Meinung einholen. Und Schritt für Schritt herausfinden, was dein Körper braucht.
